En las aldeas de Eslavonia occidental, el otoño de 1991 durante la guerra vio a los croatas verse obligados a huir de sus hogares con el corazón apesadumbrado y lágrimas en los ojos. Los disparos enemigos se estaban volviendo más feroces y los días que pasaban como refugiados parecían alargarse, pero la esperanza de regresar nunca los abandonó. Ese otoño, el enemigo bloqueó todo el tráfico en la autopista que conecta el este y el centro de Croacia, amenazando desde la ciudad ocupada de Okučani. Durante meses, las autoridades croatas buscaron una solución a través de negociaciones y lograr paz en la región, pero sus llamamientos cayeron en oídos sordos. La liberación mediante operaciones de combate parecía cada vez más probable. Fuerzas armadas croatas se había vuelto mejor organizado, mejor equipado, mejor capacitado y más dispuesto a poner fin a esta desesperada situación.Los incidentes culminaron a finales de abril de 1995, tras una serie de atentados terroristas contra los vehículos que circulaban por la autopista y secuestros de croatas. El gobierno croata ya no tenía otra opción. En la mañana del 1º de mayo de 1995, las fuerzas armadas y policiales de Croacia lanzaron una rápida ofensiva para liberar el territorio ocupado en Eslavonia occidental.
La operación se inició al amanecer. Las fuerzas croatas atacaron la parte sur y central del territorio ocupado desde Novska y Nova Gradiška, con el objetivo final de retomar Okučani, el centro de la insurgencia y los ataques terroristas en Eslavonia occidental. El 81.o Batallón de la Guardia, la 5.a Brigada de la Guardia y los componentes de la 1.a y 3.a Brigada de la Guardia participaron en las principales rutas de ataque, aumentadas por la reserva y las unidades de la Guardia Nacional, y con el apoyo de las unidades de artillería y misiles, la Fuerza Aérea de Croacia y las unidades de Policía Especial.
La Fuerza Aérea de Croacia lanzó sus primeros ataques masivos en la Operación Rayo, y los tanques fueron entregados a la línea del frente por ferrocarril e inmediatamente entraron en combate, como una sorpresa táctica adicional para el enemigo. En solo treinta horas, las fuerzas croatas, con 7200 soldados y agentes de policía, liberaron 500 kilómetros cuadrados de la zona anteriormente ocupada de Eslavonia occidental y recuperaron el control de la autopista Zagreb-Lipovac y la línea ferroviaria hacia el este de Eslavonia. Después de casi cuatro años de ocupación, la ciudad de Okučani fue liberada.
En su impotencia y derrota, los agresores respondieron una vez más más allá de toda razón. Por orden del líder Knin de los terroristas rebeldes, bombas de racimo inundaron las ciudades croatas. Misiles mortales alcanzaron el centro de Zagreb, lo que provocó decenas de víctimas civiles. Karlovac, Sisak, Novska, Kutina y otras ciudades fueron bombardeadas con artillería de largo alcance . Esos fueron solo los últimos movimientos sin sentido de los perdedores cuyo final se acercaba.
La Operación Rayo fue la última advertencia y un llamado a una resolución pacífica, que fue rechazada. Mostró la fuerza de Croacia para liberar su territorio ocupado con sus propias fuerzas. Solo tres meses después, no hubo más dudas. Fue un destello de relámpago que anunció la gloriosa Tormenta que pronto seguiría.
Durante cuatro años, casi un tercio del territorio croata estuvo ocupado, y muchos croatas vivieron en el exilio, siempre con el temor de las represalias del enemigo, la amenaza de los proyectiles colgando sobre sus cabezas día y noche. Después de varios intentos fallidos de negociación y otras iniciativas de paz, a Croacia no le quedaba nada más que hacer que liberar las tierras que siempre le habían pertenecido utilizando la fuerza armada . Las Fuerzas Armadas de Croacia se habían convertido en una potencia capaz de cumplir esta misión sin ayuda externa. Al amanecer del 4 de agosto de 1995, había llegado el momento de lanzar la Operación Tormenta.
Después de los exitosos ataques iniciales de la Fuerza Aérea de Croacia contra los centros de señales enemigos y la preparación de la artillería contra objetivos militares, las fuerzas croatas avanzaron desde 30 direcciones simultáneamente a lo largo de un campo de batalla de 700 km. La fuerza principal en las principales rutas de ataque desde el monte Dinara y el monte Velebit hacia Knin estaba compuesta por guardias brigadas , reforzadas por la Policía Especial del Ministerio del Interior, la División de Guardias de Croacia, la Guardia Nacional y las fuerzas de reserva. Las condiciones requeridas para el cuarto y séptimo guardias. Brigada depara moverse desde los picos del monte Dinara hacia Knin se establecieron durante la Operación Verano 95. Fuerzas especiales del Ministerio del Interior avanzaron rápidamente hacia Knin vía Sveti Rok desde el otro lado, desde el monte Velebit. La División de Guardias de Croacia se infiltró profundamente detrás de las líneas enemigas en helicóptero.
La 1ª Brigada de Guardias avanzó por el norte, desde Kapela pasando por Slunj y Rakovica por un lado y Korenica y Plitvice por el otro, con el objetivo de converger con las fuerzas del 5º Cuerpo del Ejército de Bosnia y Herzegovina. La novena brigada de guardias se encargó de tomar el paso de Ljubovo y neutralizar la base aérea enemiga en Udbina.
Banija estaba rodeada desde varias direcciones. La 2ª Brigada de Guardias fue la fuerza principal en la ruta hacia Petrinja, donde el enemigo montó una feroz resistencia, y más hacia Glina. Mientras tanto, las unidades de la 3ª y la 5ª Brigadas de la Guardia estaban en alerta máxima en el extremo oriental de Croacia para contrarrestar cualquier maniobra enemiga.
El primer día de la operación, las Fuerzas Armadas de Croacia penetraron entre 5 y 15 km en territorio enemigo, rodeando total o parcialmente las fortalezas enemigas. El ochenta por ciento de las misiones de combate planificadas se cumplieron el segundo día de la operación. La mayoría de las ciudades croatas ocupadas volvieron a ser libres. Kostajnica, Petrinja, Glina, Slunj, Gračac, Obrovac, Drniš y Knin, la sede de los antiguos reyes croatas, estaban todos celebrando, y toda Croacia se unió.
El objetivo estratégico, político y militar más importante, no solo de la Operación Tormenta militar y policial, sino de toda la Guerra Nacional, se logró con la liberación de Knin, el centro de la insurgencia en Croacia. Días después, las fuerzas enemigas del 21º Cuerpo de Kordun se vieron obligadas a rendirse en la sección norte del campo de batalla.
En solo 84 horas de la Operación Tormenta Militar y Policial, las Fuerzas Armadas de Croacia lograron todo lo que se propusieron, liberando más de 10.000 km2 de territorios ocupados. Casi 200.000 soldados croatas participaron en la operación. No había espacio en las plazas de la ciudad para dar cabida a todos los que quisieran recibir a los vencedores con orgullo, júbilo, unión, sonrisas y lágrimas de alegría cuya magnitud y sinceridad nunca antes había visto Croacia. Nada volvería a ser lo mismo después de estos fatídicos días.
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